Lähimetsät suojelevat terveyttämme – suojellaan me lähimetsämme!

Lähiluonto on suomalaisille tärkeä – erityisen rakkaita ovat lähimetsät. Suomalaisista 96 prosentille lähimetsän säilyminen on tärkeää tuoreen kyselyn mukaan. Metsäkävely alentaa stressiä, parantaa mielialaa ja laskee verenpainetta sekä parantaa vastustuskykyä. Lähiluonto on ilmainen, kaikille avoin lähipalvelu.

Lähimetsien terveyshyötyjä ei voi korvata millään muulla tavalla – ainakaan yhtä edullisesti. Lähiluonnon väheneminen kasvattaisi tutkimuksen mukaan terveydenhuollon käyttöä ja lisäkustannuksia. Säilyttämällä lähiluontoa ja lisäämällä luontokäyntejä voidaan saada satojen miljoonien eurojen vuosittainen hyöty jo vain muutaman sairauden kohdalla.

Lähiluonnon hyötyjen on todettu olevan sitä suurempia, mitä useammin luonnossa liikutaan. Luonnon terveyshyötyjen saamiseen ei siis riitä kansallispuistojen verkosto, vaan luonnon on oltava lähellä. Lisäksi mitä luonnontilaisempi luonto on, sitä suurempi on sen terveysvaikutus. Ilmaston kuumetessa lähimetsien merkitys korostuu entisestään.

Yhä useampaa lähimetsää uhkaa kuitenkin rakentaminen, hakkuut tai liian intensiivinen hoitaminen. Kuntien tulee suojella nykyistä enemmän arvokkaita lähimetsiään. Kuntien metsien suojelu on myös yksityismetsää kustannustehokkaampaa valtiolle. Vaadimmekin suunnanmuutosta kuntien ja kaupunkien suunnitteluun. Jäljellä olevat taajamien luontoalueet on säilytettävä terveysvaikutusten vuoksi ja ilmaston kuumenemisen aiheuttamien terveyshaittojen hillitsemiseksi.

On välttämätöntä, että suojelemme lähimetsämme, koska ne

• Edistävät mielenterveyttä: Luonnon läheisyys tutkitusti vähentää stressiä ja masennusoireita. Luonnossa myönteisten tunteiden kokeminen lisääntyy ja vastaavasti epämiellyttävät tunteet vähentyvät. Suomalaisista 84 prosenttia kokee, että lähimetsät ylläpitävät heidän henkistä hyvinvointiaan.
• Tarjoavat liikuntamahdollisuuksia: Polut, lenkkireitit ja metsäiset alueet kannustavat ihmisiä liikkumaan luonnossa, mikä parantaa fyysistä terveyttä. 82 prosenttia suomalaisista kokee lähimetsien ylläpitävän heidän fyysistä terveyttään. Suomalaiset ulkoilevat keskimäärin kolmesti viikossa, ja suuri osa ulkoilukerroista suuntautuu lähiluontoon.
• Tukevat lasten kehitystä ja terveyttä: Metsissä leikkiminen kehittää lasten luovuutta, oppimista, ongelmanratkaisukykyä ja motoriikkaa. Erityisesti lapsilla kosketus monimuotoiseen luontoon vahvistaa immuunitasapainoa ja suojaa sairauksilta.
• Auttavat sopeutumaan ilmaston kuumenemiseen: Ilmastonmuutoksen haitat näkyvät jo kaupungeissa. Lähimetsät viilentävät ympäristöä kuumina kesäpäivinä, vähentävät ilmansaasteita ja melua kaupungeissa. Ne sitovat hiiltä, tuottavat happea ja ehkäisevät tulvia.
• Auttavat saavuttamaan tavoitteet: Suomi on sitoutunut suojelemaan 30 prosenttia maa-alastaan, ja Suomen täytyy vahvistaa merkittävästi hiilinieluja ilmastotavoitteiden saavuttamiseksi. Lähiluontoa säilyttämällä pääsemme kohti näitä tavoitteita.

Vaadimme, että terveydelle elintärkeä lähiluonto turvataan luontoterveysohjelmalla ja maankäytön ohjauksella.

1. Tunnistetaan luonnon terveyshyödyt. Perustetaan kansallinen luontoterveysohjelma, jotta luonnon merkitys tunnistetaan osana ihmisten hyvinvointia ja terveydenhuollon käytäntöjä. Näin voidaan saada tutkimusten mukaan satojen miljoonien eurojen hyöty kansantautien torjunnassa​.
2. Turvataan terveyttä vahvistava luonto. Maankäytön ohjauksella varmistetaan, että kuntalaisille tärkeä lähiluonto taajamissa säilyy. Tämä tapahtuu esimerkiksi merkitsemällä koulumetsät, sairaaloiden ja palvelutalojen terveysmetsät ja muut tärkeäksi tunnistetut luontoalueet kaavaan.
3. Kannustetaan kuntia suojelemaan arvokkaita lähimetsiä, säilyttämään tärkeitä virkistysalueita ja kasvattamaan viheralueiden pinta-alaa. Valtiolle on kustannustehokkaampaa suojella kuntien kuin yksityisten omistamia metsiä.

Vetoomus luovutetaan alkukesästä 2025 sosiaali- ja terveysministerille ja ympäristöministerille. Ministeriöiden on tärkeää tehdä tiivistä yhteistyötä luontoterveyden edistämiseksi ja lähiluonnon säilyttämiseksi.